魏晉時代是中國歷史上繼春秋戰(zhàn)國之后的第二個思想大解放時代。“魏晉風(fēng)度”成為這一時期的一個文化符號而載入史冊。就書法而言，正如文學(xué)進(jìn)入自覺時代一樣，魏晉時期的書法也從實用目的性逐漸轉(zhuǎn)化為審美目的性階段，因而也成了書學(xué)自覺的時期。

　　漢代的書法可以說是各種書體臻于完備，其基本格調(diào)是以實用做出發(fā)點，章法規(guī)整，追求整齊典雅，用筆嚴(yán)謹(jǐn)，其中所包蘊(yùn)的蒼?；煦绲淖匀幻溃闪撕笕俗巫我郧蟮哪繕?biāo)，尤其東漢時期書家們渴求從草書的墨跡中獲得精神快感，認(rèn)識到了書法可以體現(xiàn)人的品格與風(fēng)節(jié)，并得到魏晉士人的繼承和弘揚(yáng)。

　　魏晉士人面對社會動亂，作出了“全身遠(yuǎn)害”的政治性退避，從而把精力投注到書法藝術(shù)上來，從對書法的愛戀中尋覓人生的歸宿和寄托。在許多文人士子的筆下，書法已不再是信手隨意的書寫，而提升到一種更深沉的人生態(tài)度和思想文化的境界。與漢代書法比較而言，一種真正抒情的“純”書法成熟了。在西晉文學(xué)家陸機(jī)《平復(fù)帖》中，每一個字已不再是生硬的符號，而變成了有血有肉的個性人物，顧盼婉轉(zhuǎn)，靈光飛動。

　　“魏晉風(fēng)度”在書法上的體現(xiàn)，王羲之是毫無疑問的代表人物。王羲之的重要貢獻(xiàn)在于：他在前人無數(shù)功績的基石之上，加以融會、貫通和改進(jìn)，使純粹出于自然發(fā)展的書法，走進(jìn)玄遠(yuǎn)精致的神韻境界。其作品的神韻有二：一是表現(xiàn)多變的技法之美；一是表露種種人格之美。從技法上講，王羲之書法已變漢代質(zhì)樸書風(fēng)而為妍美流變的新體。南齊書家王僧虔在《筆意贊》中提出的“書之妙道，神采為上，形質(zhì)次之”，可以說是對王羲之及其這個時代書法作品基本特征的準(zhǔn)確地概括。從表露人格之美上，王羲之行草書的外在形態(tài)率真樸實，章法氣韻流暢自然，而內(nèi)在卻涌動著欲罷不能的動蕩感，恰好表現(xiàn)了魏晉名士表面風(fēng)流瀟灑，內(nèi)心卻充滿哀怨不平的心理和情緒。這種種情感在《姨母帖》和《喪亂帖》中表現(xiàn)得淋漓盡致。而《蘭亭序》進(jìn)一步開拓這一文化領(lǐng)域，成為表現(xiàn)種種人格美的最好詮釋，表現(xiàn)出書法創(chuàng)作主導(dǎo)趨向從表現(xiàn)自然精神到人自身精神的重心轉(zhuǎn)移。

　　“神韻”還體現(xiàn)在書法理論上。這一時期書法理論著述相繼問世，內(nèi)容廣泛且具有開創(chuàng)意義，代表作有：索靖的《草書勢》、衛(wèi)恒的《四體書勢》、衛(wèi)鑠(衛(wèi)夫人)的《筆陣圖》、王羲之的《題衛(wèi)夫人筆陣圖后》、《書論》、《筆勢說十二章》等。探其肇端，衛(wèi)夫人和王羲之的書論來源于東漢蔡邕，蔡邕對書法藝術(shù)的本質(zhì)認(rèn)識包括三個層面，即“神”、“勢”、“形”，三者通過創(chuàng)作主體的努力，是能夠協(xié)調(diào)起來并在書法作品中得到充分表現(xiàn)的。在此基礎(chǔ)上，衛(wèi)夫人的《筆陣圖》鮮明地提出了“意前筆后”的創(chuàng)作思想，成為書法美學(xué)中的經(jīng)典之語，為書法本體美學(xué)地位的確立打下了堅實基礎(chǔ)。

　　王羲之曾師從衛(wèi)夫人，后又轉(zhuǎn)益多師，在衛(wèi)夫人之后，他的書論內(nèi)容最為豐富，具有獨(dú)特的時代審美品性。他的書論充滿了一系列具有藝術(shù)辯證法意味的書法美學(xué)概念，成為此后成雙結(jié)伴式書法審美概念的淵源。這些概念主要包括：大小、偃仰、緩急、起伏、長短、疏密、強(qiáng)弱、遲速、曲直、藏出、高低、遠(yuǎn)近、方圓、寬狹、粗細(xì)、潤澀、盈虛等。王羲之不同于以往書論之處主要有兩點：一是“形彰勢顯”說，提出了“形”與“勢”的密不可分的共存共生關(guān)系。二是“發(fā)人意氣”的書意論，強(qiáng)調(diào)“意在筆前”的創(chuàng)作原則，把“心意”置于將軍這一統(tǒng)領(lǐng)一切的地位，并把“意”分解為兩個層面：有形之“意”、無形之“意”。

　　正是在魏晉時期這種文化背景下，在以王羲之為代表的文人雅士的推動下，書法藝術(shù)達(dá)到高峰，書法理論也漸入佳境，形成了對后世影響極大的書學(xué)基礎(chǔ)。

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