從出土的文物來(lái)看，漢代就已經(jīng)有柔毫筆。中晚唐書(shū)法家柳公權(quán)也是使用柔毫筆的高手。到晚清時(shí)期，羊毫筆大量普及并受到推崇。

    魏錫曾《書(shū)學(xué)緒聞》：“凡字之及寸者，仍須羊毫回腕?！?“今篆隸兼習(xí)，以順其性；提肘回腕，以樹(shù)其體，羊毫濃墨，以振其力?！薄傲盍?xí)者提肘回腕，羊毫濃墨，排日影寫(xiě)。”魏氏雖然提倡羊毫但并沒(méi)有直接貶低硬毫筆。陳介祺則過(guò)分地推崇羊毫而不惜貶低硬毫。陳介祺《習(xí)書(shū)訣》曰：“硬筆不如羊毫，品格分矣?！憋@然，對(duì)羊毫的推崇超過(guò)了硬毫。陳介祺、魏錫曾均生活于同、光年間，從上面的分析中可以推斷，在同、光年間“大筆寫(xiě)小”和“羊毫濃墨”已經(jīng)廣泛應(yīng)用于蒙學(xué)書(shū)法教育。稍后道光年間的書(shū)論家、書(shū)法教育家包世臣在《藝舟雙楫——記兩筆工語(yǔ)》對(duì)湖州善璉筆工、蘇州筆工所制羊毫筆的盛贊中，也可以了解到晚清書(shū)家對(duì)羊毫毛筆的崇尚和羊毫筆在當(dāng)時(shí)社會(huì)上使用的情況。從包氏“先后遍贊于嗜書(shū)者，兩筆工之名遂甲吳越間”可以看出，道光時(shí)期，羊毫開(kāi)始廣泛普及于大眾書(shū)法圈。至同、光時(shí)期，羊毫已經(jīng)在蒙學(xué)書(shū)法教育中廣為應(yīng)用。

清代推崇使用長(zhǎng)鋒羊毫的原因有二：

其一，以使用柔毫體現(xiàn)書(shū)法功底的觀(guān)念在起作用。

    從清人對(duì)羊毫筆的推崇中可以看出，之所以認(rèn)為柔毫優(yōu)于硬毫，其中一個(gè)重要原因在于，許多人認(rèn)為，由于柔毫筆性軟，不易于發(fā)力，所以運(yùn)用柔毫難度要比硬毫難度大，故此，運(yùn)用柔毫更能體現(xiàn)出書(shū)寫(xiě)者的功力來(lái)。這種觀(guān)念有一定道理，也普遍影響到當(dāng)代很多書(shū)法學(xué)習(xí)者的實(shí)踐觀(guān)念。但是，我們應(yīng)當(dāng)看到，能否體現(xiàn)功力，寫(xiě)出漂亮遒勁的字，關(guān)鍵在于書(shū)寫(xiě)者對(duì)筆的操控能力，還有筆紙的調(diào)和：柔毫硬紙、硬毫弱紙的辨證觀(guān)念早在魏晉時(shí)期傳為王羲之的書(shū)論中已經(jīng)明確地提出。

其二，柳公權(quán)心正筆正說(shuō)及其使用工具的影響。

    柳公權(quán)使用柔毫長(zhǎng)鋒筆對(duì)清代有一定影響。柳公權(quán)《謝人惠筆帖》云：“近蒙寄筆，深荷遠(yuǎn)情。雖毫管甚佳，而出鋒太短，傷于勁硬。所要優(yōu)柔，出鋒須長(zhǎng)，擇毫須細(xì)，管不在大，副切須齊，齊則波磔有憑，管小則運(yùn)動(dòng)省力，毛細(xì)則點(diǎn)畫(huà)無(wú)失，鋒長(zhǎng)則洪潤(rùn)自由。頃年曾得舒州青練筆，指揮教示，頗有性靈。后有管小鋒長(zhǎng)者，望惠一二管，即好妙矣?！辈芙ㄏ壬赋觯骸傲珯?quán)所用毛筆有以下五個(gè)特點(diǎn)：毫柔、鋒長(zhǎng)、毫齊、毫細(xì)、管小。概括起來(lái)，就是細(xì)管精制長(zhǎng)鋒軟毫筆。柳體點(diǎn)畫(huà)精到、不疾不徐的特征與這種工具關(guān)系很大?！雹?/FONT>