《元楨墓志》立于魏孝文帝太和二十年（496），71厘米見方，十七行，行十八字。1926年夏洛陽城北高溝村出土。

    《元楨墓志》目前所發(fā)現(xiàn)北魏墓志中刊刻年代最早者。遂以此為上限，選出系列元姓墓志，見證了歲月流逝中的風格變遷。和同時期的《始平公造像記》（498）一樣，是北碑成熟的標志。公元439年是北魏王朝標志性的一年。北魏消滅北涼，完成黃河流域的統(tǒng)一，結(jié)束了一百多年北方十六國分裂割據(jù)的局面，“南北朝”中的北朝從此開始，時值北魏開國第53年。北魏的疆域北至大漠，西至今新疆東部，東北至遼河，南部突破黃河到達江淮?？檀四怪緯r，正是北魏盡力漢化的時期，這一特征在書法上表現(xiàn)得尤為顯著。北魏初期篆隸楷草并行于世，墓志承襲兩晉，字形處在隸楷轉(zhuǎn)化階段，而后楷法漸趨完備。梁啟超說“諸體雜出而皆軌于正”。所謂“正”，即北魏楷書逐漸形成規(guī)范，一些墓志成為代表性作品。王朝末期墓志名品迭出，進入一個眾美紛陳的全盛時代?？涤袨椤稄V藝舟雙楫》曾贊曰：“北碑莫盛于魏，莫備于魏”。

    《元楨墓志》志文載：“以太和廿年歲在丙子八月壬辰朔二日癸已春秋五十薨于鄴。”可糾正《魏書•高祖紀》中所載“楨薨于二十年八月‘丁巳’之誤。”《元楨墓志》志文另有：“泉宮永晦，身埏長餉”字樣，這是非常有意思的一句。今人也常說“九泉之下”。“泉”原意為泉水，具有“地下”的隱意，尸身和墓志深埋于地穴，一個“泉”字，表達出一種“詩意地棲居”之感。并且在元姓墓志中不止一次出現(xiàn)，如《元嵩墓志》有：“明宇陸離，穸寢泉居。”《元纂墓志》有：“幽魂佩寵于松路，虛魄乘榮而入泉。”《元仙墓志》有：“泉門一閉，白日淪光。”

    《元楨墓志》用筆極為使力，精氣渾融。點畫大多為三角形，斬釘截鐵、氣勢雄奇，也有少量的圓點狀，明快流轉(zhuǎn)、干凈利落。橫畫呈左低右高的傾斜，已是完足的楷法。捺畫厚重，尤其是一些平捺畫寫得很豐滿，收筆時重按，然后順勢挑展，至收筆處上翹，篤實剛勁、古樸遒勁。這類筆法在同類墓志中極為少見。撇捺畫兼弧度很大，氣勢開張，字形下半部筆畫極力收縮。結(jié)體茂密險峻、恣肆峭拔，有些局部收縮過分，不必照搬，削足適履，愈加小氣，不如放開一搏。有些字形縱長，莊重嚴整、縱橫捭闔，有些字勢橫展，攲側(cè)取勢、雄奇多姿，各臻奇妙。刻工精良，筆畫的圓勢與書寫韻致自然顯現(xiàn)，故而沉厚而能舒活，厚重而能飛揚。
 

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