抄書，在我國有悠久的歷史。印刷術(shù)發(fā)明之前，一切書籍全靠手工抄寫。但抄書的目的卻不盡相同，有人是為自用，有人以此謀生。據(jù)史書記載，我國漢代就有以抄書為業(yè)的人，歷史上把他們的抄書活動稱為“傭書”。傭書者所為當(dāng)然不全是抄書，亦有為他人寫各種應(yīng)用文書者，如信件、文書、契約等，但抄書是傭書活動中最主要的內(nèi)容。傭書者必是能書之人，但他們的社會地位普遍不高，因?yàn)槌瓡瞬粌H書寫要好，而且為趕時間，常需夜以繼日，其辛苦是不言而喻的，有一定社會地位的人多不會做這種苦差事。但歷史上有許多讀書人在貧寒之時，卻不得不靠傭書謀生，如《后漢書》卷四十七《班超傳》記載：“（班超）家貧，常為官傭書以供養(yǎng)”；《三國志·吳志·闞澤傳》記載：“（澤）居貧無資，常為人傭書，以供紙筆”；虞世基，是唐代大書法家虞世南的兄長，一生歷陳隋兩朝，陳滅后，世基入隋為通直郎，“貧無產(chǎn)業(yè)，每以傭書養(yǎng)親，怏怏不平”。

    傭書者服務(wù)的對象，分個人和官府兩類。晉左思《三都賦》一出，傳抄成風(fēng)，以至于“洛陽紙貴”，這是個人抄書活動的一次高潮。在宗教興盛時期，寺廟中也常雇人抄經(jīng)，并出現(xiàn)了以抄經(jīng)為業(yè)的經(jīng)生。而官府抄書則與國家政策密切相關(guān)。當(dāng)一個封建王朝政治安定、經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)之時，文化事業(yè)也往往隨之興盛，其表現(xiàn)之一是常有大型的編書活動，如宋代的四部大書《太平廣記》、《太平御覽》、《冊府元龜》、《文苑英華》，明代的《永樂大典》，清代的《四庫全書》，都是在相似的歷史條件下編寫的。宋初，雕版印刷術(shù)逐漸普及，以上四部大書均為雕版印刷而成。刻書的盛行使傭書市場逐漸縮小。宋以后規(guī)模最大的兩次傭書活動，是《永樂大典》和《四庫全書》及《四庫全書薈要》的繕寫?！队罉反蟮洹饭?2877卷，《四庫全書》共79000多卷，這兩部書均因規(guī)模過大，在當(dāng)時的條件下無法制版印刷，只好雇用書手謄錄了全部書稿。

    《永樂大典》于永樂五年（1407年）定稿后，從全國征集善寫小楷者清抄，歷時二年完工。嘉靖四十一年（1562年），皇帝下令重抄《永樂大典》一份，負(fù)責(zé)此事的高拱、瞿景淳、張居正等人，從內(nèi)府調(diào)撥了畫匠、紙匠，又物色書手109人擔(dān)任謄錄，并規(guī)定每人每天抄寫一頁。至隆慶元年（1567年），歷時六載才完成這一宏偉工程。而四庫全書館選擇謄錄人員的方法卻幾經(jīng)變更，先是由四庫館的提調(diào)、纂修人員從在京舉人及貢監(jiān)生中保舉，經(jīng)總裁復(fù)查后錄用。謄錄期滿五年者可照例議敘得官。因此，不少科場落第之人把進(jìn)館抄書當(dāng)作入仕捷徑，紛紛請托。不得已，只好取消了保舉法，改用自愿報名、當(dāng)堂考查的辦法錄用擅書者。這種方法比較完善，但仍不能滿足四庫館的需要，因“頗有遵例報捐，陸續(xù)開缺者，即須隨時頂補(bǔ)，不可不預(yù)為籌備”。所以，1774年8月，乾隆皇帝下令從本年京闈鄉(xiāng)試落第者中按名次選擇善書人，作為謄錄《四庫全書》的替補(bǔ)人員，這樣才基本保證了謄錄的來源和繕寫質(zhì)量。

    歷代傭書的報酬也有不同形式。有以物質(zhì)為報酬的，如《魏書》卷五十五《劉芳傳》曰：“芳嘗為諸僧傭?qū)懡?jīng)論，筆跡稱善，卷直以一縑，歲中能入百余匹”。有以貨幣為報酬的，如唐代大和進(jìn)士文蕭之妻吳彩鸞，因夫不治生計，家貧，彩鸞以小楷書《唐韻》一部，賣得五千錢，以為糊口之計。又，據(jù)《云笈七簽》卷107記載，梁陶弘景之父陶貞寶，“善藁隸，家貧，以寫經(jīng)為業(yè)，一紙價值四十”。而清代四庫館的情況比較特殊，謄錄者“俱是自備資斧效力行走，其能書者不皆有力，其有力者不盡能書”，可見，擔(dān)當(dāng)謄錄的人，既要寫一手好字，還要有良好的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。謄錄期滿五年、考核合格者可議敘得官，官職即是傭書的報酬。為保證繕寫速度和質(zhì)量，四庫館制定了嚴(yán)格的考核辦法，并打破歷來各館謄錄“不核計字?jǐn)?shù)”的慣例，明確規(guī)定：“每人每日寫一千字，每年扣去三十日為赴公所領(lǐng)書交書之暇，計每人每年可寫三十三萬字”。五年期滿，按字?jǐn)?shù)多少、字跡工拙決定等次，繕寫二百萬字者為一等，一百六十五萬字者為二等，分別以州同、州判、縣丞、主簿四項(xiàng)官職作為“議敘之階”。五年期滿寫不足規(guī)定字?jǐn)?shù)者，必須補(bǔ)足，“有限滿時字?jǐn)?shù)雖符，而核其平日字跡訛脫記過多者，酌量再留一二年，方準(zhǔn)議敘”。前后參加內(nèi)廷四閣全書及兩部《薈要》繕寫工作的謄錄共2841人，其中中途因事離館和被革退的760人未能議敘得官。這樣，參加議敘者尚有兩千多人，而職位有限，遂造成銓選的壅滯。有鑒于此，在辦理江南三閣《四庫全書》時，乾隆決定，“此次續(xù)繕《四庫全書》三分，俱著發(fā)給內(nèi)帑銀兩，雇覓書手繕寫，以鈔胥等受值傭書，自必踴躍從事，而書成不必濫邀議敘，亦于銓選無礙”。遵照乾隆的諭令，四庫館公開招募了善寫端楷的書手一千名，并規(guī)定每人每天至少繕寫一千字，如能多寫，聽其自便，按“每一千字給銀二錢五分”的標(biāo)準(zhǔn)付給報酬。這樣，書手的積極性頗高，每人每日約寫二千字，一個月可成書四千本，速度是很可觀的。對一味求快、繕寫草率者，提調(diào)隨時責(zé)令他們賠紙換寫，以保證繕寫的質(zhì)量。
   

    從乾隆三十八年四庫開館，至五十二年江南三閣《四庫全書》告成，在長達(dá)十四年的時間里，七分《四庫全書》共動用謄錄者3841名，參與者之眾可謂空前絕后。這項(xiàng)宏偉的工程結(jié)束之后，許多書手閑居京城，致使傭書價格大跌。在翰林院任職的蒙古族學(xué)者法式善，借這個機(jī)會雇用書手，謄錄了《四庫全書》底本中的集部書籍近百種。
   

    從抄書所用字體來看，正體居多，行草較少。不同歷史時期，抄書的字體及風(fēng)格也隨之變化。唐代重佛教、道教，僧侶們除自己抄寫經(jīng)卷外，還雇用書手抄寫?！缎蜁V》曰：“唐書法至經(jīng)生自成一律”，這種書體被稱為寫經(jīng)體。沈曾植以為，唐代寫經(jīng)體源于王羲之小楷，他在《海日樓札叢》中說：“南朝書習(xí)，可分三體。寫書為一體，碑碣為一體，簡牘為一體?！稑芬恪?、《黃庭》、《洛神》、《曹娥》、《內(nèi)景》，皆寫書體也。傳世墨跡，確然可信者，則有陳鄭灼所書《儀禮疏》墨跡，絕與《內(nèi)景》筆鋒相近，已開唐人寫經(jīng)之先，而神雋非唐人所及?！鄙蛳壬越谑聦?shí)，因東晉以后的讀書人大都學(xué)寫二王小楷，傭書者亦然，他們的字體總會帶有晉人小楷的影子。但沈先生把二王小楷徑稱為寫書體，卻不太恰當(dāng)，因?yàn)槎哂性磁c流、雅與俗的差別。
   

    明、清小楷分別以臺閣體、館閣體為代表，它們也都源于《黃庭經(jīng)》、《樂毅論》、《曹娥碑》等名帖，是體現(xiàn)明、清兩朝統(tǒng)治者意志的實(shí)用之書。臺閣體小楷工穩(wěn)潔凈、姿態(tài)婉麗，深受明成祖朱棣的喜愛，內(nèi)閣官僚、科舉士子也多效法其書。明代中期，臺閣體雖不再被書壇看重，但臺閣體小楷在翰林院、各級衙門和科舉士子中仍有廣大的市場，《永樂大典》即用這種小楷繕寫而成。清代館閣體以臺閣體為基礎(chǔ)，其風(fēng)格隨著皇帝的喜好而幾經(jīng)變易。雍正、乾隆時期，館閣小楷趨于成熟穩(wěn)定，它多以顏?zhàn)譃楦?，又兼帶趙體筆意，并融入《靈飛經(jīng)》、《善見律》、《律藏經(jīng)》等唐人寫經(jīng)的筆法，形成清秀遒美、疏朗通暢的風(fēng)格。這種書體不僅在翰林院和各級衙門中通用，也是有意仕途的讀書人必須熟練掌握的。《四庫全書》及其《薈要》均用館閣小楷謄錄而成。這些書手雖多屬鄉(xiāng)試落第者，但大都具備較高的文化修養(yǎng)，其書法也近于雅正。縱觀歷代傭書者的筆跡，四庫館的謄錄們是最講法度的。透過這應(yīng)規(guī)入矩、整齊劃一的字跡， 我們看到了清人在小楷方面的精湛技藝，也看到了統(tǒng)治者對文化的鉗制。館閣體逐漸淪為純粹的工具，離人類最崇尚的自由與創(chuàng)造精神越來越遠(yuǎn)了，這也是館閣體被后人批判的主要原因。但是，館閣體在訓(xùn)練書法基本功方面的作用不可抹殺，清代卓有成就的書法家多是擅寫?zhàn)^閣體的高手，如康有為、沈曾植、翁同■等，他們之所以能在書法上有所建樹，與他們早年接受的嚴(yán)格楷書教育是分不開的。
   

    與四庫館的書手們一樣，此前的傭書者中，也多有受過良好文化教育并擅長書法的人：他們或把傭書作為入仕前的過渡，如漢代班超、南朝鄭灼、北魏劉芳等；或入仕無望，遂以傭書為業(yè)者。他們的書法具有深厚的社會基礎(chǔ)，往往代表著一個時代的書法審美傾向。其中的優(yōu)秀者，如《宣和書譜》卷五記載的經(jīng)生楊庭，“作字得楷法之妙，長壽間，為輩流推許”。有些傭書者還頗有創(chuàng)造性，如清代書家金農(nóng)，在“抄書易米”的同時，精心研究經(jīng)體楷書，形成自己特有的抄經(jīng)體，且與他的楷隸作品相互滲透，很有創(chuàng)造性。所以，歷代書法理論家都非常重視對這一層次書家的研究，唐張懷瓘在《書斷》中列能品書家107人，宋朱長文《續(xù)書斷》列能品書家66人。清人包世臣《國朝書品》將“楚調(diào)自歌，不謬風(fēng)雅”者定為逸品，“墨守跡象，雅有門庭”者定為佳品，認(rèn)為“佳品諸君雖心悟無聞，而其則不失，攻苦之效，未可泯滅”，這兩個等次類似于《書斷》中的能品，屬于工穩(wěn)遒麗的實(shí)用之書，更是孕育書法名家的沃土。
   

    還有一部分傭書者，沒有多少文化知識，為生計所迫也加入到傭書的行列，他們的書法水平不高，傭書時常寫錯字，或按職業(yè)習(xí)慣寫別字，給所抄原作帶來損害。
   

    總之，傭書活動是我國古代重要的文化現(xiàn)象，它擔(dān)負(fù)著傳承文明的重任。傭書在中古時期非常普遍，印刷術(shù)興起之后，大型的傭書活動逐漸減少?！端膸烊珪返闹`錄，是大規(guī)模傭書活動的高潮和終結(jié)，也使我們更清楚地看到了清代小楷廣泛的社會基礎(chǔ)和深厚的功力。

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