相傳戰(zhàn)國(guó)之時(shí)我國(guó)始見印章，至秦漢，印章已為官方和民間所廣泛運(yùn)用。唐代以后，印章的刻制才發(fā)展成為我國(guó)特有的一種傳統(tǒng)藝術(shù)。一般的印章，多以金、玉、銅、牙、木、石等材料制成。在唐代之前，未見有瓷印傳世。所以，有學(xué)者認(rèn)為，“古無瓷印，至唐宋始有用之為私印者。其質(zhì)類玉，別有一種渾樸之致。舊印光澤古茂，大堪寶玩。”可見，瓷印自古就是令文墨之士大為寶愛之物。但是，瓷印制成的難度極大。它須經(jīng)泥胚、雕刻、上釉、高溫入窯燒造等多道工序，個(gè)中只要有一道工序出了問題，全部的努力也就都付諸東流了。尤其是一般制瓷印講究要先刻后燒，方顯得瓷印精品的來之不易。而經(jīng)過入窯1400多度高溫的煉燒之后，十有九者凹凸走形，不中程式。正因?yàn)槿绱?，歷代以來，流傳下來的精品瓷印就是鳳毛麟角。偶見一二，均成了難得珍品。而且，清代以后，幾乎已無人問津此業(yè)。

　　正是在這些信息的驅(qū)動(dòng)之下，從事刻章行業(yè)多年，工于篆刻的蔡履平，為了繼承和發(fā)揚(yáng)瓷印這一古老的藝術(shù)傳統(tǒng)，從上世紀(jì)90年代中葉起，他幾乎把所有的業(yè)余時(shí)間，都拿來研究和制作瓷印。他有著很好的從事篆刻的功底；早年又專門跟著名雕塑家周輕鼎先生學(xué)過動(dòng)物瓷塑；加之，他對(duì)古玩文物有著長(zhǎng)期的認(rèn)識(shí)過程和鑒識(shí)經(jīng)驗(yàn)，所以，由他來研制瓷印確是有著獨(dú)特的有利條件。經(jīng)過幾年持續(xù)不斷的刻苦努力，蔡履平參考了不同時(shí)代的竹木牙雕、石刻玉器，以及各種古代文物圖譜，以瑞獸、瓜果、人物、博古等不同形象作為鈕式，成功地?zé)瞥隽孙L(fēng)格獨(dú)具的各式瓷印精品200多方。這些瓷印，釉色大都以南方特色的青釉為主，其中影青、豆青、冬青、梅子青等各類青釉均有制作；也有仿哥窯、仿官窯，或雜以霽藍(lán)、烏金釉、豇豆紅等釉色作品。這些作品的釉色均顯高貴古樸、典雅靈秀，極具江南制瓷的地域特色。有一方小章，以青釉雕出一根繩鈕，上栓一個(gè)玉粯，玉粯以影青釉燒出。這個(gè)瓷制的“玉粯”看成是真的青玉粯。像這樣的仿玉印鈕，在他的瓷印創(chuàng)作中可以說是比比皆是。除了仿玉以外，他還制成了一批仿銅、仿木、仿石、仿竹、仿牙的瓷印，所仿的水平達(dá)到幾可亂真的程度，給瓷印的制作和使用引出了不少清賞之樂。還有一些作品純用紫砂或素胎雕刻燒制而成，這里追求的是另一種凝重厚實(shí)的藝術(shù)效應(yīng)。有一方印面約10厘米見方的紫砂巨印，印鈕的頂部覆一以紫砂雕出的元鱉，背形起伏，四足匍匐，似正在慢慢前行。脖頸后縮，十分生動(dòng)傳神地傳達(dá)出了“鱉眼窺探”這一動(dòng)作。這只元鱉，身子占滿整個(gè)印鈕，使人感覺到是一只巨鱉。鱉形的重實(shí)健壯與印面老楷的粗獷剛勁配合得十分協(xié)調(diào)，給人以一種厚重古老的歲月之感。

　　值得一提的是，他制瓷印仿古而不泥古，經(jīng)過對(duì)釉色和胎泥的巧妙利用和安排，他還成功地?zé)瞥隽艘慌葮O具古意，又透發(fā)著現(xiàn)代藝術(shù)意識(shí)的巧色印鈕。我十分欣賞他的一方蛟龍出水的瓷印。此印以影青釉燒成，但在印鈕上，以影青釉雕成的滾滾海濤之中，有一條巨大的白色玉龍傲然從水中升騰而起，龍身露著白色素胎，與海水形成一種明顯色差。因此，印雖僅方寸之大，但在視覺形象上感覺到這條裹著海水升騰而起的玉龍極其的偉岸昂然；這種巧色運(yùn)用的瓷印設(shè)計(jì)，是蔡履平創(chuàng)新的一種成果。

　　完美的瓷印，除了有制作精美的印鈕之外，好的印面篆刻同樣至關(guān)重要。蔡履平的篆刻風(fēng)格主要是取粗獷豪放一路，基本上屬于浙派的刻法，其細(xì)朱章刻得鮮麗、圓潤(rùn)；而粗朱章則大都保留了刀痕，刻得粗獷、奔放。王伯敏先生對(duì)他的篆刻曾有評(píng)價(jià)，認(rèn)為他的篆刻“奏刀多有變化，或鐵線、或方角、或斜靠、或解索，皆以奔放取勝。”王老十分喜歡他所刻制的瓷印，并曾為此寫下過兩句題贊：“正是玲瓏吾所愛，奏刀虛處見神生。”他的瓷制印鈕別開生面，配以奔放灑脫的篆刻，兩者顯得相得益彰。
 

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