晚清印壇在西泠八家和鄧石如的影響下空前繁榮。吳昌碩即是繼趙之謙之后又出現(xiàn)的一位彪炳中國(guó)篆刻史的藝術(shù)大家。

　　吳昌碩(1844—1927年)浙江安吉人，初名俊、俊卿，字香補(bǔ)、香圃，中年字蒼石、昌碩、昌石、倉(cāng)碩，號(hào)缶廬、缶道人，別號(hào)有樸巢、苦鐵、破荷亭長(zhǎng)、五湖印丐等，七十歲后又署大聾。曾任江蘇省安東縣（今漣水縣）知縣。三十一歲后移居蘇州，來(lái)往于江浙之間，閱覽歷代大量金石碑版、璽印、字畫(huà)。后定居上海，廣收博取，詩(shī)、書(shū)、畫(huà)、印“四絕”蜚聲藝壇，名震海內(nèi)外，為近代中國(guó)藝壇承前啟后的一代巨匠。吳昌碩的篆刻較之書(shū)法、繪畫(huà)更為著名，他將石鼓、封泥、磚瓦文字冶為一爐，注入印章，更把印邊和印文糅合一體，開(kāi)創(chuàng)了前所未有的大寫(xiě)意風(fēng)格，力屈萬(wàn)夫，韻高千古。1913年被推為西泠印社首任社長(zhǎng)，與吳（熙載）、趙（之謙）、黃（士陵）并稱(chēng)晚清四大家。

　　吳昌碩的篆刻得力于在書(shū)法上的精湛造詣。他借助鐘鼎彝器款識(shí)的結(jié)體章法，大膽夸張了《石鼓文》的參差錯(cuò)落之美，筆法凝練遒勁，貌拙氣酣，極富金石氣息。他將這種氣息和筆意融入印面，成為其雄健蒼勁寫(xiě)意印風(fēng)的源頭活水。吳昌碩的篆刻先從浙派的陳鴻壽入手，后師法鄧石如、徐三庚、趙之謙，繼而上追秦漢印，以秦漢印中的本質(zhì)之一渾厚為依托，并從秦磚、漢瓦、古陶、封泥中獲得奇詭滄桑的自然天趣。

　　同時(shí)吳昌碩在篆刻刀法領(lǐng)域里的開(kāi)拓，也是形成其獨(dú)特印風(fēng)不可缺少的條件。一是沖切結(jié)合的刀法創(chuàng)新。在“印從書(shū)出”的刀法觀念下，他以刀法表達(dá)筆意，大膽探索，獨(dú)創(chuàng)圓桿鈍刀切石技法，成功地將沖、切等刀法融會(huì)一爐，強(qiáng)調(diào)“鈍刀硬入”，形成新的刀法。把沖刀的猛利、挺勁、爽快與切刀的含蓄、渾樸融為一體，將筆意和刀意表現(xiàn)得淋漓盡致。 從而，開(kāi)拓了篆刻刀法從一元時(shí)代邁向多元時(shí)代的審美新紀(jì)元。另一個(gè)是殘破刀法的創(chuàng)新。“殘破”是吳昌碩篆刻創(chuàng)作中常用的手法，在傳統(tǒng)的沖、切刀法的基礎(chǔ)上，以敲、擊、鑿、刮、磨等方法，借用砂石、鞋底、釘頭等多種工具，著意表現(xiàn)樸茂斑駁的自然效果。極大地豐富了篆刻藝術(shù)的表現(xiàn)手法，并創(chuàng)造性地將篆刻藝術(shù)中刀石效果產(chǎn)生的金石味，上升到殘缺美的審美新境界。他在篆刻刀法領(lǐng)域里的開(kāi)拓，不僅突破了明清以來(lái)的篆刻審美習(xí)慣，將篆刻的傳統(tǒng)審美推向現(xiàn)代審美，同時(shí)也突破了明清篆刻理論框架，為當(dāng)代篆刻理論研究提供了新空間。

　　吳昌碩的篆刻對(duì)當(dāng)時(shí)及后來(lái)的印壇產(chǎn)生了巨大的影響，后繼者甚眾。趙古泥、陳衡恪、壽石工、錢(qián)瘦鐵、鄧散木、來(lái)楚生等篆刻大家多師法吳昌碩。日本篆刻家河井仙郎從光緒二十三年（1897年）開(kāi)始就向吳昌碩求教，后又遠(yuǎn)渡重洋來(lái)滬拜于缶廬門(mén)下，并向日本篆刻界傳播介紹。因此，吳氏印風(fēng)在日韓等地的影響亦相當(dāng)深廣。吳昌碩以其詩(shī)書(shū)畫(huà)印全面發(fā)展的感召力，深深影響了幾代人，對(duì)當(dāng)今印壇仍有著極其重要的意義。其在深入挖掘傳統(tǒng)和探求新的表現(xiàn)手段上的大膽創(chuàng)新精神更是值得我們當(dāng)代印人所推崇和發(fā)揚(yáng)的。