羅聘（1733—1799），字遯夫，號兩峰，又號花之寺僧。祖籍安徽歙縣，后遷居揚(yáng)州。羅聘一生布衣，長年漂泊，賣畫為生，曾三赴京師，因畫《鬼趣圖》而轟動當(dāng)時(shí)文壇，有《朱草詩林》、《香葉草堂集》等著作流傳后世。羅聘為“揚(yáng)州八怪”中年齡最小的一個(gè)，25歲時(shí)隨金農(nóng)學(xué)畫，為金農(nóng)的入室弟子。金農(nóng)對羅聘十分器重，說他畫畫“初仿江路野梅，繼又學(xué)予人物番馬、奇樹窠石。筆端聰明，無毫末之舛焉”。羅聘很快學(xué)得其師技藝，畫畢常請金農(nóng)題詠署名，以至于被人們當(dāng)作金農(nóng)原作而爭相購買。流傳至今的金農(nóng)作品中，就有不少出自羅聘的手筆。他擅畫人物、佛像、花卉、山水各科，尤以畫鬼和梅花著稱。其中佛像畫《觀音梅花圖》軸、《荔枝圖》軸等多幅作品收藏于故宮博物院等處。

羅聘此幅《鐘馗醉酒圖》軸絹本設(shè)色，縱130厘米，橫50厘米，現(xiàn)收藏于武漢博物館。

鐘馗是中國古代傳統(tǒng)文化中的“賜福鎮(zhèn)宅圣君”，唐初長安終南山人，生得豹頭環(huán)眼，鐵面虬髯。據(jù)唐盧肇《唐逸史》載，開元年間，唐明皇于病中夢見一大鬼捉一小鬼啖之。明皇驚問，鬼自稱終南山鐘馗，生前曾應(yīng)試武舉未中，死后決心清滅天下妖孽。明皇醒后，即命畫工吳道子按夢中所見繪成畫像，并題：“靈祗應(yīng)夢，厥疾全瘳，烈士除妖，實(shí)須稱獎?！庇兴痉钪迹瑢堑雷铀L《鐘馗捉鬼圖》鏤板印刷，廣頒天下，歲時(shí)節(jié)日懸掛以驅(qū)除邪魔。清康熙年間，蒲松齡寫出表現(xiàn)鬼怪狐仙的短篇小說集《聊齋志異》，乾隆年間刊刻行世，對羅聘影響較大。后羅聘創(chuàng)作出多幅以鬼為題材的繪畫作品。

《鐘馗醉酒圖》設(shè)色古雅，作品輕松活潑，人物衣飾線條簡潔古樸，秀逸出塵，以鬼喻人，暗含對所處時(shí)代現(xiàn)實(shí)的不滿與諷刺。人物表情生動傳神，古韻盎然，反映了羅聘人物畫構(gòu)思奇特、風(fēng)格簡樸、筆墨嫻熟的繪畫風(fēng)格。畫中動、靜兼有，無聲勝似有聲，物象簡約。樹干直立，枝節(jié)彎曲，綠葉蒼翠；樹旁淡畫幾支碩大的芭蕉闊葉，自然舒展，葉脈分明。鐘馗醉坐于石上，背靠大樹，長須輕拂，裸臂提足，垂眉閉目酣然沉睡，好似老僧入定一般。幾叢小草點(diǎn)綴石邊，一旁的幾個(gè)小鬼或瞪視酒罐，或窺視鐘馗的可掬睡態(tài)，或黯然離去，神態(tài)大膽、畏懼兼有，表情復(fù)雜，栩栩如生，令畫面情趣漸生。縱觀整幅作品，一草一木和一眾人物，還有靜謐中醞釀的那種寧靜致遠(yuǎn)的環(huán)境，無不展示出天地之間的一種自然和諧之趣。畫面左下鈐“羅”、“聘”朱文二印。

畫幅上部一同裝裱的，是清代文人蔣士銓惜別羅聘時(shí)的贈詩。蔣士銓（1725—1785），江西鉛山人，字心馀、苕生，號藏園，又號清容居士，是清代乾隆、嘉慶時(shí)期非常有影響的詩人和戲曲家，與袁枚、趙翼并稱為“乾隆三大家”，著有《忠雅堂集》四十三卷。蔣士銓經(jīng)過揚(yáng)州，與羅聘交往，詩、畫酬和，志趣相投，結(jié)下情誼。蔣士銓曾請羅聘畫帳檐，羅聘夫妻子女合作，翌日即成，蔣賦詩致謝，詩中有“云是一家仙人墨”之句。這幅畫軸上的詩句結(jié)尾的“一語贈君南浦上，但逢諸幻不宜真”，既道出了羅聘與蔣士銓的真摯友情，也提出對傳說中的鐘馗驅(qū)鬼一事“不宜當(dāng)真”。詩中“南浦”一詞代指送別之地，典出屈原《九歌·河伯》“子交手兮東行，送美人兮南浦”；江淹《別賦》中也有：“送君南浦，傷如之何！”畫幅開頭處有蔣士銓行書所題道別羅聘詩二首。詩后款識：“兩峰先生相於一載遽買歸棹黯然銷魂卒成二首志別?！蔽簿撸骸笆裤尠菔?。”鈐白文“鉛山士銓”、朱文“定用”二印。蔣士銓雖以詩歌、戲曲名世，但其書法也很有特色，留下許多對聯(lián)、扇面、尺牘、詩箋。這幅畫軸上的書法宛若行云流水，一氣呵成，疏朗之間收放自如，與羅聘的繪畫相連，可謂珠聯(lián)璧合，相得益彰，令觀者賞心悅目，怡然陶醉于一種書、畫交相輝映的和諧氛圍之中，亦管窺到一種彌漫在詩句中的深情厚誼，泛起幾許懷古的幽思。