竹——“虛心異眾草，勁節(jié)逾凡木”（文同語）。由于特殊的結(jié)構(gòu)、顏色等屬性，竹符合中國文人對于高潔、清廉、正直、謙虛等高尚人品的追求，因而被歷代的中國畫家、文人所喜愛、描繪，是中國畫中較早形成的“情感的符號”。隨著歷史語境、美學(xué)思想以及繪畫材料、技法的演進、發(fā)展，在對于竹不斷的描繪、闡釋過程中，形成了一個豐富、龐大的圖像系統(tǒng)。

　　作為中國繪畫中的一種獨立題材，“竹”的出現(xiàn)可追溯至始于唐中期，白居易曾寫過《畫竹歌》。相傳，五代時有位李夫人，她以墨描畫在夜間投射到窗戶上的竹影。藏于上海市博物館的北宋人畫《雪竹圖》軸，是現(xiàn)今保留下來的最早存世作品。全畫以墨代色，暈染精細。

　　北宋時期，蘇軾、文同、米芾等“士人”廣泛參與到書畫藝術(shù)當中，并提出了“得意忘象”、“詩、詞、書、畫”并重，等新的美學(xué)觀點，也正是在這一時期形成了梅、蘭、竹、菊——“四君子”題材。

　　元代李衎著有《息齋竹譜》七卷，對竹的結(jié)構(gòu)、品類、生長規(guī)律和畫法詳加剖析。他以雙鉤設(shè)色法畫竹，但后世從學(xué)者不多。而柯九思、吳鎮(zhèn)、倪瓚繼承了“士夫畫”的脈路，將書法筆意參入到竹的造型（“寫干用篆法，枝用草書法，寫葉用八分，或用魯公撇筆法，木石用金釵股、屋漏痕至遺意。”柯九思語），構(gòu)圖簡易明快，運筆迅疾，不求形似，影響直至明清兩代：如明代的王紱、夏昶，清中期的鄭燮等等。

　　在傳統(tǒng)的中古社會，職業(yè)畫家的出現(xiàn)是明中后期，隨著商品經(jīng)濟的發(fā)展，社會分工的細化才出現(xiàn)的。在很長的時間內(nèi)并無“行家”與“戾家”之分。古代美術(shù)史上的一些經(jīng)典的書法與繪畫名作往往就是一些“非專業(yè)”書畫家所創(chuàng)作的，如顧愷之的《女史箴圖》，顏真卿的《祭侄文稿》，文同的《墨竹》，等等。文人的精神品格、文化修養(yǎng)與生活際遇成就了這些藝術(shù)上的曠世佳作。

　　戚學(xué)慧先生畢業(yè)于北京大學(xué)哲學(xué)系，研究方向為中國佛教文化。畢業(yè)后至今在文化文物系統(tǒng)工作近四十年，其并擔任中國書畫收藏家協(xié)會理事、副秘書長，中國國家博物館展覽策劃與美術(shù)工作部主任。正是這先天的書畫情節(jié)和后天的耳濡目染，成就了他的藝術(shù)面貌，讓他選擇了一條“士夫畫”或者說“文人畫”的繪畫道路。

　　觀畫當首觀其氣格，戚學(xué)慧先生的墨竹作品給我們的第一印象即是“氣古格高，超然脫俗”。雖不是美術(shù)學(xué)院學(xué)習(xí)“國油版雕”的科班出身，但戚學(xué)慧有著扎實的書法功。其書法熔章草與今草于一爐，靈動活潑，質(zhì)古氣樸，無俗媚之氣。他所畫出的竹子，一桿一石，一枝一葉，皆由書法寫出。正如倪瓚的“逸筆草草，聊以自娛”，戚學(xué)慧的墨竹“寫”的是一種心境、一種態(tài)度。在他的筆下，一個黑白灰所構(gòu)成的世界中只有蘭草、竹石，這與他所處的花花綠綠的快節(jié)奏都市生活形成了巨大的反差。他的墨竹表達了一個當代文人，在這個物欲橫流、人心浮動的現(xiàn)代社會中對于寧靜、淡泊的追求，而他所建構(gòu)的那一個一塵不染的“水墨世界”，也正是他賴以棲身的精神家園。

　　蘇軾曾云：“寧可食無肉，不可居無竹”，而戚學(xué)慧先生常常感嘆：“何可一日不畫此君！”可以說，竹作為一種高貴的君子品格和出世精神的象征，早已扎根于中國文人的“集體無意識”中，并成為這個階層的精神必需。戚學(xué)慧畫墨竹，并且繼承文同、吳鎮(zhèn)、倪瓚這一筆墨體系，這是有內(nèi)在的必然性。

　　戚學(xué)慧畫墨竹“溯本求源，取法高古”，頗得“竹君之品格”。他爛漫活潑的筆法，與散淡的墨色，形成了清新、脫俗繪畫氣質(zhì)。超以象外，得其環(huán)中。

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