作為研磨工具，硯是伴隨墨的使用而發(fā)展的。
    姜寨遺址的發(fā)現(xiàn)，證明距今五千年前我國即開始使用墨硯。早期的硯.多為石板，附有研石或磨柞。到了漢代，出現(xiàn)了人工的松煙墨，硯的制作起了變化。磨柞與研石取消了，圓形三足的石硯、陶硯出現(xiàn)了，并開始雕有裝飾花紋。而后.又出現(xiàn)了瓷硯、銅硯、漆硯等。到了隋唐，聚墨多的箕形、圓形有足硯開始流行。
    在唐代初中期，先后出現(xiàn)了歇硯、端硯、紅絲石硯以及澄泥硯。這些質地優(yōu)良的名硯，受到很多文人名士的贊揚。這是我國最早的四大名硯。

    宋代，增加了一種名硯—挑河綠。這樣，全國就有五大名硯。
    這些名硯，品質不斷提高，雕琢日益精致，因此愈為藝林愛重。其特點分述如下:

    端硯，唐代產于廣東端州之高要縣。初采之石作紫色，宋代開三巖，所出作青紫色。明代挖掘水坑，漸出佳石。石色紫中泛青，名色層出不窮。主要紋色有青花、焦葉白、魚腦凍、冰紋凍、鷗鴿眼、翡翠斑、火捺諸種。前幾種紋色，都是證明質地溫潤，發(fā)墨細膩的標志。有此種紋色，即為端石佳品，極受愛重，中外矚目。

    款硯，產于姿源縣，因贅源古屬款州、故名。歇硯初出，就名震朝野.其質色之妙，為蘇東坡、蔡君漠所推重。因苛求貪索者多，濫采亂掘，到了元代，硯坑塌陷，停產達數(shù)百年之久，其中除乾隆年間開采過一次外，一直到建國后的1964年才正式恢復開采。歇石作蒼碧色，主要紋色有金星、銀暈、啟紋、羅紋四大類二十余種。因為質地堅潤.發(fā)墨好，長期以來與端硯并稱。

    紅絲石硯，唐代產于山東青州之臨胸縣。此石之精者，是色黃者，繞以紅絲;色紅者，繞以黃色，旋曲繚繞，甚為生動。初出時，以其紋色動人，曾贏得文人贊譽。然此石未正式開采，傳世甚稀。有人以其發(fā)墨不甚佳，不甚愛重。故長期以來.名未大顯。

    澄泥硯，唐代時系人工所作，產于山西絳縣。夏汛時，工人于汾河中，張以布袋，濾取河中泥沙，加以黃丹、核桃油、玉屑，捏塑雕制，而后燒成。明以后，漸有天然澄泥，多出自江西、安徽、江蘇之長江兩岸。于古河床深部之沉積層，取而為之，頗受歡迎。品種有魚肚白、蟹殼青、蝦頭紅諸種，其佳者布滿‘.針頭銀星”，極其發(fā)墨。

    挑河硯，宋代產于甘肅省臨挑縣。石色淡綠.有白色條紋，質地甚細。宋人著作中稱:挑河綠石，北方最貴重。此石多從挑河中撈取，產量不多。以其色與他硯相殊，質亦甚佳，頗為人所注目。近年來亦曾出現(xiàn)紅色者，尤為精美。

    好的硯石首重石質，以質地細潤，發(fā)墨快，宜筆宜墨者為上;次為雕琢.就石磨治，精雅大方，置之案頭.望之心曠神怡;最后是文物價值。由于硯是四寶中的耐用品(筆紙屬易耗品)，其壽最永，故能代代流傳，多有銘跋之跡，成為鑒賞家的收藏對象。明清以來佳硯珍品.多用于賞玩。

    初學者對硯不必太多講究，選大小合適、發(fā)墨較快即可。如果用墨汁.則可以用碟子等來代林。

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