高州市環(huán)城鎮(zhèn)西岸村的村前塘邊，長著一棵珍貴的古樹——緬茄樹。這棵樹高約21米，枝繁葉茂，樹冠如傘，覆蓋著一畝多的地面。
 

      傳說明朝神宗皇帝把二顆緬茄種子賞賜給朝臣李邦直，李退休后回到家鄉(xiāng)高州西岸村，把這二顆緬茄給兒子佩戴，以示榮寵。一日，緬茄子忽然不見了，李懷疑是婢女所偷，不問情由將婢女活活打死。但過了不久，這顆失落的種子在李的兒子床下磚縫里發(fā)芽了，并長成了小樹，這樣冤情才得以昭雪。然而，一個無辜的少女竟因二顆種子而喪生，可見封建統(tǒng)治階級是何等殘酷。
 

      不管傳說的細節(jié)是否真實，據(jù)記載，這棵緬茄樹是明朝年間之物，推算樹齡應在415年至460年之間，是茂名地區(qū)目前有記載的最古老樹木。該樹之所以受到人們的珍視，除了它的高大雄偉，古老雅樸之外，更主要是它種子的工藝價值。據(jù)查，緬茄為蘇木科阿芙豆屬，果實為莢果，種子藏于莢中，體積近似一顆大荔枝核，上下二截明顯不同，上截是金黃色的蠟頭，下截才是黑褐色的種子，質地堅實，色澤美觀，璀璨耀目。用它可以刻成古雅的圖章，又能雕刻工藝品。勤勞智慧的高州藝人，精心設計，在金黃色的蠟頭上除了刻圖章外，還能刻就爭妍斗艷的花卉，栩栩如生的鴛鴦、鳳凰、仙鶴、蟠龍、雄獅以及“龍吐珠”、“獅子滾球”等造型復雜、精巧動人的藝術晶，成為我國的一種獨特的雕刻藝術，為人民所喜愛。過去當?shù)啬谢榕?，多有用緬茄為贈禮的。高州竹枝詞有記：“奴生西岸近蓮塘，嫁與南橋何姓郎；愧我壓妝無別物，緬茄刻就兩鴛鴦。”就是寫這一情景的詠句。
 

      緬茄工藝口因雕刻工藝的獨特、精致、玲瓏而名噪國內外，多次作為國禮和特別紀念品饋贈訪華貴賓和國家領導人。
1957年國家主席劉少奇贈送七顆茄雕給蘇聯(lián)國家主席伏羅希洛夫，其中一顆是由高州老藝人陳世文、陳勝華后代獻出的傳世佳作——“雙龍戲珠”，該茄雕雙龍含珠能轉、龍的眼睛也可動，使觀者嘆為觀止。阿爾巴尼亞專家來高州考察學習時也得到高州人民贈送的茄雕工藝品。原中共中央總書記胡耀邦視察高州時，高州人民曾送給他茄雕工藝品作為紀念。
此外，據(jù)書籍記載：緬茄種子尚有醫(yī)治眼炎、牙疼癥及治療瘡之用；緬茄花具有清熱解毒之功。至于木材，雖無利用經驗，但國外介紹，阿芙豆屬木材堅硬，耐腐，不受白蟻侵食，對海蛀蟲和船蛆有一定抗性。原產地用作抗腐的建筑材、細工用材及造船材。
 

      緬茄是一種很特別的篆刻材料，刀感適中，小巧別致，適合篆刻成扇面、小楷書法或國畫小品上的小閑章，也可以刻成吉語印送給身邊的朋友，不僅有紀念意義，還能鎮(zhèn)宅辟邪！緬茄別于石料，即使摔落于地，也不易破損，所以系在身上，或常玩于手，既能辟邪，又能增一雅玩之物，經過一段時間的把玩后，包漿逐現(xiàn)，表面光亮如鏡，十分可人，所以緬茄篆刻工藝品歷來為不少收藏家所喜愛。目前國內提供緬茄印材批發(fā)零售的商家并不多，篆刻用的對緬茄選材要求比較高，首先選用的緬茄必須飽滿，蠟頭盡可能要長一些，且不能開裂，否則影響篆刻。另外，緬茄印材加工復雜，因為塊頭小，大都是手工加工，在一定程度上也影響了緬茄印章料的開發(fā)和推廣。

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