玉印即是玉器又是印章，這是古人崇德思想的完美結(jié)合。由于玉具有特殊的美感和質(zhì)地，被歷代王朝權(quán)貴重視。玉印逐漸成了顯示等級(jí)地位的實(shí)用品和禮儀裝飾品。在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，玉印作為憑信開始流行，到了秦漢時(shí)期玉印被歸納到了官印的范疇內(nèi)，對(duì)玉?。ōt印）從天子到百官在印制上有了明確的規(guī)定。

      《史記·秦始皇本紀(jì)·集解》引衛(wèi)宏曰：“秦以前，民皆以金玉為印，龍虎鈕，唯其所好。秦以來(lái)，天子獨(dú)以印稱璽，又獨(dú)以玉，群臣莫敢用。”此說(shuō)對(duì)歷來(lái)的璽印制度研究影響極大，也許是秦官印制度的影響，據(jù)韓天衡、孫慰祖先生《古玉印集存》載，目前發(fā)現(xiàn)古玉印500余方，數(shù)量最少的為秦代，戰(zhàn)國(guó)一般，漢代最多，如：“所戊昌”，此印為秦代玉質(zhì)姓名印，高0。9厘米，邊長(zhǎng)1。8厘米。又如“公孫谷”其印制格式，筆勢(shì)有秦小篆寓意，為秦玉印中罕見之品。從漢代所發(fā)現(xiàn)的玉印中，其等級(jí)最高莫過于西漢早期“皇后之璽”（下節(jié)詳述）。及南越文王“趙”玉印。當(dāng)時(shí)對(duì)于玉印的佩制有嚴(yán)格的制度規(guī)定，官印用玉范圍極小，私印沒有很嚴(yán)格的限制，如“辛偃”，鳥蟲篆在玉印更顯出了迷人的魅力，如“伃妾娋”在印界此印聞名遐邇。婕妤為女官名，漢武帝時(shí)置婕妤，娥等女官，各有爵位。妾是古代女子謙稱，當(dāng)人名。此印傳明代出土，刀法篆法精美，當(dāng)時(shí)，得印者鈐蓋印蛻索要價(jià)為四兩紋銀一印花，幾經(jīng)周轉(zhuǎn)此印終收入“十鐘山房”。曾有人認(rèn)為此印為漢趙飛燕印。

      玉印用玉基本上為透閃石（軟玉）類的、青玉、白玉、黃玉、墨玉、也有彩石、瑪瑙、綠松石、琉璃水晶、滑石、煤精石等。從發(fā)現(xiàn)的玉印中鈕制多為覆斗形，偶有螭鈕，如西漢柏楊侯“劉終（冬）古”，特有的玉印鈕式，戰(zhàn)國(guó)至漢沿用不廢，也是玉印一個(gè)顯著的標(biāo)識(shí)。

      玉印在刻制中一般使用的是傳統(tǒng)的砣磨（砂石）方法。因玉質(zhì)硬度在4—6。5度，在明代宋應(yīng)星《天工開物》記載琢玉方法，用硬度達(dá)摩氏七度的石英砂對(duì)加工的玉器進(jìn)行砣磨，一方精制的玉印在解料，刻制完成估計(jì)大約需要7—8個(gè)月的時(shí)間，筆者在80年代曾用金剛砂制作刀頭，用修牙機(jī)器刻玉，瑪瑙章數(shù)千，急功近利，無(wú)法達(dá)到漢人之意，這種刻磨法相當(dāng)于古人砣磨。傳說(shuō)有一種“昆吾刀”切玉如泥而失傳。又傳說(shuō)古代有一種中藥“浸泡法”。將所需刻玉印用配制中藥浸泡后，玉質(zhì)變軟，刻玉如泥，過后即回復(fù)玉質(zhì)，此法只是傳說(shuō)，不可當(dāng)真。

      戰(zhàn)國(guó)玉印文字形成風(fēng)格是和砣磨工具有很大的關(guān)系。其筆畫兩頭尖，到了漢代，玉印制作者的砣磨水平已達(dá)到了得心應(yīng)手的程度，漢代因其篆書印風(fēng)已基本完善，加之漢篆（摹印篆）的方正也決定了漢玉印的完美，其筆畫方正寬博起筆收筆出現(xiàn)魚尾形，有王者風(fēng)范，帝王之氣象。如“魏”，玉印雍容華貴歷來(lái)被收藏者所重視，據(jù)計(jì)大多數(shù)玉印都出自陜西，出土后并大量流入經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，藏家云集的南方城市，這也必須引起“老陜”的重視。

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