北京人為達(dá)爾文從猿到人理論提供了重要的直接證據(jù),揭開了被塵封的人類歷史童年的一頁。

    【入選理由】

    周口店北京人遺址位于北京西南,到目前為止,科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了中國猿人屬北京人的遺跡,他們大約生活在中更新世時代,同時發(fā)現(xiàn)的還有各種各樣的生活物品,以及可以追溯到公元前1 8000 年到1 1 000 年的新人類的遺跡。周口店遺址不僅是有關(guān)遠(yuǎn)古時期亞洲大陸人類社會的一個罕見的歷史證據(jù),而且也闡明了人類進(jìn)化的進(jìn)程。

    ——世界遺產(chǎn)委員會

    【周口店北京人遺址】

    周口店北京人遺址是中國重要的舊石器時代遺址,1921年由瑞典學(xué)者安特生發(fā)現(xiàn),此后又有學(xué)者對其進(jìn)行發(fā)掘。1927年加拿大學(xué)者步達(dá)生進(jìn)行正式發(fā)掘,并將其發(fā)現(xiàn)的三枚人的牙齒正式命名為“中國猿人北京種”。1929年中國考古學(xué)者裴文中在發(fā)掘中出土了北京人第一個頭蓋骨,轟動世界。周口店遺址的價值是同時代其他遺址所無法相比的。

    周口店因北京人頭蓋骨化石的發(fā)現(xiàn),震驚了國際學(xué)術(shù)界,使周口店遺址成為人類的朝圣地。

    十九世紀(jì)末期,一位名叫哈貝爾的德國醫(yī)生來到北京行醫(yī),從中藥店里買了許多“龍骨”和“龍齒”。1903年,他回到德國后,把這些“龍骨”化石送給了著名的德國古脊椎動物學(xué)家施洛塞爾教授進(jìn)行研究。施洛塞爾從中發(fā)現(xiàn)了一顆既像人又似猿的牙齒,這顆牙齒引起了學(xué)術(shù)界的注意。

    1914年,瑞典地質(zhì)學(xué)家安特生應(yīng)中國政府邀請來華擔(dān)任礦政顧問,協(xié)助中國開展煤田及其他礦產(chǎn)資源的調(diào)查。1918年2月的一天,在北京燕京大學(xué)任教的化學(xué)家麥格雷戈·吉布拿出了一些裹在紅色粘土中的碎骨片化石給安特生看,并且告訴安特生這些化石來自位于北京西南方向的周口店附近。安特生非常興奮,去周口店野外考察了兩天,在灰?guī)r裂隙的紅色土堆積中發(fā)現(xiàn)了很多嚙齒類動物骨頭化石。

    1921年初夏,年輕的奧地利古生物學(xué)家?guī)煹に够鶃淼街袊?他最初的計劃是和安特生合作三年,在中國從事三趾馬動物群化石的發(fā)掘和研究。師丹斯基到了北京之后,安特生安排他先去周口店進(jìn)行試掘。1921年和1923年,安特生和師丹斯基在龍骨山進(jìn)行了兩次試掘,發(fā)現(xiàn)了很多大哺乳動物化石,在堆積中還找到有石英石碎片,安特生預(yù)感到周口店龍骨山可能是人類祖先的棲息地。但是,龍骨山的發(fā)掘工作并不容易,因為角礫堆積十分堅硬,發(fā)掘進(jìn)度緩慢。在這種情況下,師丹斯基把能挖掘出的化石盡可能都挖掘出來后,就結(jié)束了此次野外試掘工作，并很快將在周口店發(fā)現(xiàn)的化石及含化石的堆積物運回歐洲。

    從1924年起,安特生和師丹斯基在瑞典的烏普薩拉大學(xué)著手研究周口店的化石標(biāo)本,非常幸運,他們從堆積物中清理出兩顆人類牙齒化石。憑著這兩顆牙齒化石,安特生在其研究論文中向世界宣布在中國周口店龍骨山發(fā)現(xiàn)了遠(yuǎn)古人類的消息;憑著這兩顆牙齒,美國的古生物學(xué)家葛利普將周口店的遠(yuǎn)古人類命名為中國猿人,并留下了名揚全球的“北京人”稱號;憑著這兩顆牙齒,加拿大解剖學(xué)家步達(dá)生于是多方奔走,與中國地質(zhì)調(diào)查所達(dá)成合作發(fā)掘周口店龍骨山的協(xié)議,開始周口店的大規(guī)模發(fā)掘,迎來了周口店遺址科學(xué)發(fā)掘的春天。

    北京人為達(dá)爾文從猿到人理論提供了重要的直接證據(jù),揭開了被塵封的人類歷史童年的一頁

    1927年春天,周口店遺址大規(guī)模正式發(fā)掘工作開始。地質(zhì)學(xué)家李捷受命主持野外工作,當(dāng)年就在北京人遺址北裂隙堆積中挖掘出幾十箱動物化石。1928年,楊鐘健和裴文中相繼來到周口店,接替李捷主持野外工作,不久,楊鐘健也離開周口店。雖然1928年到1929年發(fā)掘出很多哺乳動物化石,但發(fā)掘的進(jìn)度很慢、化石很破碎,很多人對周口店已興趣淡漠。

    1929年12月2日下午4點多鐘,裴文中帶領(lǐng)著幾個技工冒著凜冽的寒風(fēng)在緊張地發(fā)掘。隨著洞穴越挖越深,發(fā)掘面空間狹小得連汽燈都施展不開,發(fā)掘的人只好用一只手發(fā)掘,用另一只手拿著蠟燭來照亮。突然,裴文中大聲叫了起來:“這是什么?是人頭!”盼望已久的東西終于露面了。