隨著西畫觀念的傳入，水彩畫作為便捷工具最先流行并負(fù)載著西洋畫的稱號。20世紀(jì)初，中國美術(shù)教育模式引自西歐、日本，從此美校和師范美術(shù)科成為學(xué)習(xí)西畫的基地，培養(yǎng)了眾多掌握水彩畫的新型人才。上海是我國早期水彩畫的大本營，1864年前后，徐家匯“土山灣畫館”正式向中國孤兒傳授素描、水彩、油畫等西洋藝術(shù)。“畫館”主持人之一——劉德齋修士，尤善水彩風(fēng)景。學(xué)徒中的徐詠青、周湘等被視為我國早期水彩畫家中成就較高者。后來的學(xué)徒中還有杭穉英、張充仁等也是20世紀(jì)中國水彩畫的重要人物。民國時(shí)期，上海的“白鵝畫會”、“充仁畫室”、“穉英畫室”等也培養(yǎng)了不少水彩畫家。