清代手繪明信片遺留在干涸的歷史河床上，一百多年來任憑風吹雨打。它們生存了多少年，從哪里誕生又寄往哪兒，那些畫面和文字蘊藏著多少故事，無人留意。拾撿起這筆民族藝術遺產的作家郭冬和集郵專家王泰來，為讀者開啟了一部晚清的人間萬象，一部無限延伸的人文寶藏。

    當1896年大清郵政發(fā)行第一枚郵資明信片時，手工作坊的畫匠也就開始了他們的繪畫。許多參與了對華作戰(zhàn)、經商、傳教、攝影、新聞、外交、探險等諸種活動的西方人，將清代手繪郵資片寄給他們的親人。 本書輯錄的113幅手工彩繪的畫圖，是來自中國底層的特殊報告，以鮮明平易的民間立場和大眾話語，直面血淋淋的民族處境，真實質樸地描畫著晚清帝國告退前后每一條大街、每一個院落發(fā)生的鮮活故事。它猶如歷史拼圖，足可以拼接出長長的晚清帝國線性衰亡史。

    畫面涵蓋著市井人家四季更迭的生活場景，廣闊的社會形態(tài)和階層等級間神態(tài)各異的微妙映襯，人物的塑造追求神似，刻意表現(xiàn)傳神的眼睛、手勢、身姿的描繪。單線平涂的手法使得畫面簡潔明了素淡，彰顯著晚清時期中國民間繪畫的藝術水平與風格。

    研究這筆民族財富的首倡者與親歷者王泰來，以國際國內拍賣、交換郵品等各種形式，將手繪片索回到它們的故鄉(xiāng)。他以獲得2001年中華全國集郵展覽一等獎加特別獎的清代手繪明信片形式編組的郵集《清末紀事》，締造了本書的雛形。

    郭冬是一位從事歷史文學研究的教授，她站在民族興衰的宏大歷史背景下對這一空白生僻的領域投以學術的視角，對這一藝術遺產背后的歷史檔案，和它展現(xiàn)的百態(tài)紛呈的生活景觀，進行大量實證和細節(jié)研究，同時還依托斑斕精微的文學想象，給人物注入充沛的呼吸和內心的寄望，讓他們復活于姿態(tài)萬千恩怨情仇的市井田園中，為各自的命運呼喊著細語著奔走著。

    列強欺辱中國民眾一章的敘述，能強烈地感受到作者仁者之心的刺痛，正如郭冬在序言中說到的：“（晚清）它畢竟是伴隨著炮火硝煙，伴隨著不平等條約，伴隨著山河破碎，伴隨著民族尊嚴的喪失，伴隨著國人成千上萬尸體的沉浮來到中國的！最難的，是我們必須排遣打入心底的隱痛，在歷經感情沉淀之后，直面民族屈辱！”

    但多數(shù)時候，閱讀確實充滿了詼諧愉悅的情趣。作者的筆鋒靈巧跳脫，時常從一個單純的生活場景轉移到廣闊的社會問題和時政背景上，從個別生活瞬間俯視到整個民族的命運轉變?！袄嚒薄拌彵骠~”“騎竹馬”“掛印封侯”“吹糖人”等等，融匯著自然生物知識、社會經濟學的背景，更充溢著坊間細膩有趣的民俗傳統(tǒng)；“頭戴洋帽的小女生”“戴墨鏡的官員”“富態(tài)的嬤嬤”“女人手里有支水煙袋”“乘客是尼姑”都選擇了現(xiàn)代人并不常見的新鮮題材，流動著俗世的機趣，特定瞬間的精神狀態(tài)活靈活現(xiàn)，人物心理尤其值得推敲琢磨。有了“跪接圣旨”這一出兒，老北京的自來水工程才得以實施，雙排木軸車推著很難找平衡，送嫁妝的隊伍里還有不動產的標志，守寡級別還有極為詳盡的規(guī)定，德國士兵在中國的紀念碑原來有著險惡的政治寓意……《戲出兒》那一整章把《中國戲曲通史》里枯燥的詞條全寫成了好玩的故事，用明信片傳承了中國戲曲史。

    偶然間，歷史河床上的這本泛著黃色的手繪明信片，給我們打開了重新認識晚清社會的窗口，一個喧聲鼎沸的昨日世界……

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