在同時代學(xué)人中，章太炎(1869—1936)是最難定位的一個。時人多稱贊章太炎的學(xué)問，章太炎十分不滿，自認(rèn)為政治勝于學(xué)術(shù)。他的弟子周作人在《謝本師》里就說，先生“自己以為政治是其專長，學(xué)問文藝只是失意時的消遣”。

    1869年，章太炎出生于浙江余杭的書香門第，祖父為他留下了5000多卷藏書。到他父親時，家勢開始衰微，因此更加注重對子女的教育。為此還立下《家訓(xùn)》，其中最重要的有兩條：一是要求子女們不得對清廷卑躬相事；二是希望子女們精研經(jīng)史，而不是專心于詞章、書畫等。這兩條家訓(xùn)，成為了章太炎日后走向革命道路、精研學(xué)問的人生起點。

    與民國政治人物分分合合

    父親死后，22歲的章太炎遵照父親遺命，來到杭州的詁經(jīng)精舍求學(xué)。在此期間，他撰寫了兩部足以顯現(xiàn)他學(xué)術(shù)功力的著作——《膏蘭室札記》和《春秋左氏讀》?！洞呵镒笫献x》書成后，章太炎很自負(fù)地宣稱，如果劉逢祿看了這本書，只能是爬著逃走，劉逢祿是比章太炎的老師俞樾還長一輩的清代經(jīng)學(xué)大師，曾著有《左氏春秋考證》。

    1897年春天，在詁經(jīng)精舍苦學(xué)8年之后，章太炎來到上海，此時他經(jīng)學(xué)研究已小有成就。此次抵滬，是受時務(wù)報的邀請，前往擔(dān)任撰述，參與維新變法大業(yè)。章太炎一到時務(wù)報館，就受到時任主筆梁啟超等的熱烈歡迎。章太炎不負(fù)眾望，很快寫出《論亞洲宜自為唇齒》等文章。

    在時務(wù)報期間，章太炎對梁啟超等康門弟子尊康有為為“圣人”的做法充滿鄙夷，說“這群康門弟子好比一群屎克螂在推滾糞球”。每次與梁啟超等人論學(xué)時，都水火不相容。雙方矛盾不斷升級，最后竟發(fā)生了一場群毆事件。經(jīng)此事件，倔強(qiáng)的章太炎憤然離開時務(wù)報。

    1898年，章太炎被張之洞招入帳下。章太炎以為可以通過張之洞實現(xiàn)自己“依靠漢族督撫改變現(xiàn)狀”的念頭，但沒想到張之洞只是利用他打壓維新派。最后，章太炎失望離去。

    在民國政壇上，與章太炎理想最為接近的當(dāng)數(shù)孫中山等革命黨人。章太炎與孫中山相識是在1899年第一次流亡日本期間。那次見面，章太炎被孫中山“當(dāng)今中國不流血就不能推翻滿清王朝”的議論深深打動，連連叫好，稱其“卓識”。

    1902年，章太炎回到了國內(nèi)，接受蔡元培的邀請，參加中國教育會。教學(xué)之余，兩人經(jīng)常帶領(lǐng)學(xué)生演說，公開宣傳革命；還一同在《蘇報》上撰文宣傳排滿。正當(dāng)章太炎在革命浪潮中充分施展才華的時候，震驚中外的“《蘇報》案”發(fā)生了，這是清朝末年最大的一起文字獄案。1903年6月30日，章太炎被捕。

    “《蘇報》案”案發(fā)前，蔡元培等人聞風(fēng)相繼逃往外地。只有章太炎照常去報社上班，鄒容勸他暫避風(fēng)頭，他只是笑笑說：“小事擾擾。”“革命必流血，吾之被清政府查拿，今為第七次矣?！碑?dāng)幾個兇狠的巡捕叫囂著沖進(jìn)來，一個小頭領(lǐng)從口袋里掏出一張拘票，高聲念著章太炎等人的名字時，章太炎忽地起身，進(jìn)前一步，指著自己的鼻子高聲說：“其他人都不在，要拿章太炎，就是我！”其風(fēng)范直追“戊戌六君子”之一的譚嗣同，從此歷經(jīng)3年牢獄之災(zāi)。

    1911年，武昌起義打響后，章太炎異常興奮，提出“革命軍起，革命黨消”的口號，提議由黎元洪和黃興分別擔(dān)任元帥和副元帥。當(dāng)時孫中山不在國內(nèi)，歸國后立即對章太炎進(jìn)行了批判，雙方成見日益加深。