克勞德·莫奈堪稱印象派最偉大的大師。他的一生，可以說是為了印象派而來。在他漫長的藝術(shù)生涯中，作品總是以當(dāng)時所處時代的生活情景為主題，且始終秉持在戶外寫生的印象派基本理念。莫奈早期的作品主要是以人或與人物相關(guān)的事物搭配適當(dāng)?shù)娘L(fēng)景，成為創(chuàng)作的題材，之后逐漸偏向純粹以大自然為主的作品題材。晚年作品的中心則都以自己建造的睡蓮池為主，以接近抽象畫的筆法，來表現(xiàn)映射在水面的倒影，這一系列風(fēng)景畫是莫奈最杰出的作品。

　　克勞德·莫奈1840年生于巴黎，后舉家遷至法國諾曼底的港口勒阿弗爾。莫奈的少年時代在勒阿弗爾度過。最初，受教于有革新精神的畫家布丹。1859年來到巴黎，在蒙馬爾特區(qū)與許多藝術(shù)家結(jié)識。1860年服兵役到阿爾及利亞，1862年因健康不佳提前退役。回國后，他繼續(xù)向布丹學(xué)習(xí)，并結(jié)識了畫家戎金。布丹和戎金在對他如何表現(xiàn)外光和海洋風(fēng)光的課題上頗有指點。1862年，他進入巴黎的格萊爾畫室學(xué)習(xí)，和雷諾阿、西斯萊、巴齊耶同學(xué)，并結(jié)為莫逆之交。這群年輕的畫家對格萊爾的學(xué)院派教學(xué)法深為不滿，很快離開這個畫室，一起到巴比松附近楓丹白露對景寫生。在此期間，莫奈對庫爾貝、馬奈的藝術(shù)發(fā)生濃厚的興趣。

　　在莫奈的早期作品《卡米耶》、《花園中的婦女》中，可以看到馬奈的影響。他積極參加了一群青年藝術(shù)家在巴黎蓋爾波瓦咖啡館的定期會晤，是這群畫家(后來成為印象派社團)中的中心人物。1870年，莫奈訪問倫敦，從泰納的外光表現(xiàn)技巧中得到啟示。從英國歸來后，在勒阿弗爾港創(chuàng)作風(fēng)景畫《日出·印象》，這幅油畫描繪的是透過薄霧觀望勒阿弗爾港口日出的景象。直接戳點的繪畫筆觸描繪出晨霧中不清晰的背景，多種色彩賦予了水面無限的光輝，并非準(zhǔn)確地描畫使那些小船依稀可見。真實地描繪了法國海港城市日出時的光與色給予畫家的視覺印象。

　　不久，莫奈與一群志同道合的人到塞納河畔的阿讓特伊建立流動畫室，共同討論藝術(shù)問題，觀察大自然景色的千變?nèi)f化，捕捉陽光空氣在自然界物體上的微妙變化。1874年，《日出·印象》在無名藝術(shù)家展覽會上展出，由于它突破了傳統(tǒng)畫法的束縛，受到保守的批評家的嘲諷，整個展覽會因此被稱作“印象主義畫家的展覽會”，從此印象主義得名。

　　1878年至1883年，莫奈在韋特伊村畫風(fēng)景，還經(jīng)常到各地旅行寫生。1883年定居吉維尼，全力以赴地作風(fēng)景畫。1891年第二次訪問倫敦，不久創(chuàng)作《草垛》、《魯昂教堂》連作。在訪問挪威后，他根據(jù)自己在吉維尼別墅花園中河塘的景色作系列連作《睡蓮》。

　　莫奈在創(chuàng)造新風(fēng)格的繪畫作品時，借鑒了東方繪畫的技巧。他是一位日本浮世繪版畫的熱心收集者。他與其他印象派畫家一樣，對東方繪畫單純精練的語言、平面處理法和以少勝多的技巧贊嘆不已。莫奈從早期就迷戀陽光，他的一生精力主要用在外光的探索上。他用三棱鏡來分解陽光，得到原色，用強烈的原色作畫。在《巴黎，卡皮桑納大街》、《圣拉扎爾車站》、《草垛》、《魯昂教堂》、《泰晤士河景色》、《白楊樹》等系列連作中，他對外光和空氣的氛圍作了淋漓盡致的描繪。這些風(fēng)景忽視物象輪廓的寫真，側(cè)重用光線和色彩來表現(xiàn)瞬間的印象，追求光和色的獨立的美。他對光色的追求在《睡蓮》中達到高峰。雖然在創(chuàng)作《睡蓮》時，他已年邁體弱、視力衰退，但仍以極大的毅力從事這組規(guī)模宏大的室內(nèi)的裝飾嵌板畫。《睡蓮》技巧純練、成熟，筆法縱橫不羈，油彩涂抹厚薄自由，構(gòu)圖極為奔放，含有濃郁的詩意和音樂感，是油畫中的大寫意之作。1922年，法國政府想購買他的《睡蓮》，莫奈也表示愿意奉送。根據(jù)他的愿望，法國政府在巴黎土伊勒里宮的桔園橢圓廳中永久陳列他的作品。

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