新華網(wǎng)南京３月１０日電（記者王玨玢）中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所９７３項(xiàng)目首席科學(xué)家朱茂炎課題組，最近在我國(guó)貴州甕安生物群中發(fā)現(xiàn)一枚６億年前的原始海綿動(dòng)物化石“貴州始杯海綿”。這一體積只有２－３立方毫米的微小化石保存了精美的細(xì)胞結(jié)構(gòu)和完好的水溝系統(tǒng)，是迄今為止全球發(fā)現(xiàn)的最古老的可靠海綿化石。該發(fā)現(xiàn)不僅將原始動(dòng)物在地球上出現(xiàn)的實(shí)證記錄從寒武紀(jì)向前推進(jìn)了６０００萬(wàn)年，還意味著動(dòng)物共同祖先的起源時(shí)間可能遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于古生物學(xué)家的傳統(tǒng)推測(cè)。

      該研究于３月１０日以長(zhǎng)文形式發(fā)表在《美國(guó)科學(xué)院院報(bào)》（ＰＮＡＳ）上。該研究第一完成人、南京古生物所殷宗軍博士介紹，這枚海綿化石以磷酸鹽化的形式保存在白云質(zhì)磷塊巖中，標(biāo)本體積微小、僅為２－３立方毫米。研究人員借助大型科學(xué)裝置同步輻射光源重建其三維結(jié)構(gòu)發(fā)現(xiàn)，該化石整體外觀(guān)呈纏繞的管狀，由三個(gè)獨(dú)立的腔室共用一個(gè)實(shí)體基座組成，每一個(gè)腔室都有一個(gè)向上的開(kāi)口，保存了精美的細(xì)胞結(jié)構(gòu)。同步輻射顯微ＣＴ技術(shù)和掃描電鏡觀(guān)察均表明，這一生物體已經(jīng)發(fā)生明顯的細(xì)胞分化，標(biāo)本表面的扁平細(xì)胞和現(xiàn)代海綿表面的扁平細(xì)胞在細(xì)胞形態(tài)以及細(xì)胞黏聯(lián)方式等方面十分一致，在腔室內(nèi)壁上，還發(fā)現(xiàn)了類(lèi)似現(xiàn)代海綿的領(lǐng)細(xì)胞結(jié)構(gòu)。以上特征表明，這一生物是一種與現(xiàn)代海綿動(dòng)物非常相似的原始動(dòng)物。

      “海綿動(dòng)物是整個(gè)動(dòng)物界中最原始的類(lèi)群，它們沒(méi)有真正的組織和器官，只有細(xì)胞分化，雖然前人也曾報(bào)道過(guò)一些前寒武紀(jì)地層中疑似的海綿化石，但由于沒(méi)有細(xì)胞結(jié)構(gòu)和滿(mǎn)足水動(dòng)力學(xué)需求的水溝系統(tǒng)等典型特征，因而不被學(xué)界認(rèn)可。”殷宗軍說(shuō)，“貴州始杯海綿”化石精美保存了細(xì)胞結(jié)構(gòu)和完整的水溝系統(tǒng)，它的發(fā)現(xiàn)將海綿動(dòng)物的化石記錄向寒武紀(jì)之前推進(jìn)了６千萬(wàn)年。結(jié)合現(xiàn)有的動(dòng)物譜系樹(shù)和分子鐘推斷，所有動(dòng)物共同祖先的出現(xiàn)還遠(yuǎn)在６億年之前。

      距今６億年前后的前寒武紀(jì)－寒武紀(jì)轉(zhuǎn)換期是地質(zhì)歷史上最關(guān)鍵的時(shí)期之一。這一時(shí)期，地球巖石圈、水圈和大氣圈均發(fā)生革命性變化，環(huán)境利好使后生動(dòng)物開(kāi)始崛起，并在寒武紀(jì)早期發(fā)生大規(guī)模輻射式演化，即著名的“寒武紀(jì)大爆發(fā)”事件（５．４１－５．２０億年前）。然而相較早已被廣泛接受的“寒武紀(jì)大爆發(fā)”，厚厚的前寒武系地層中卻鮮有后生動(dòng)物化石的蹤影，著名的埃迪卡拉動(dòng)物群（５．７５－５．４１億年前）又被認(rèn)為和寒武紀(jì)出現(xiàn)的動(dòng)物沒(méi)有直接親緣關(guān)系，這為解釋生物演化蒙上了神秘色彩。破解動(dòng)物起源之謎，需要在研究６億年前后地球環(huán)境背景的同時(shí)，尋找前寒武紀(jì)動(dòng)物化石記錄。此次發(fā)現(xiàn)的“貴州始杯海綿”標(biāo)本為前寒武紀(jì)時(shí)期多細(xì)胞動(dòng)物的化石記錄提供了新的重要例證，對(duì)了解動(dòng)物在地球上的起源時(shí)間和過(guò)程具有重要意義。

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